장-프랑수아 밀레(Jean-François Millet, 1814~1875)는 세상에서 가장 유명한 그림, 한국의 이발소를 비롯한 지구촌 구석구석에 그 복제화가 걸려 있어 누구나 본 적이 있는 그림인 [만종]의 화가다. 일하는 농부 그림들을 많이 그려 ‘농부의 화가’로 불리기도 하였으며, 밀레만큼이나 유명한 빈센트 반 고흐와 박수근이 이상으로 삼은 전설의 화가이기도 하다.
밀레가 농촌 출신이고 농부의 아들인 것은 사실이다. 그는 프랑스 서북부 노르망디 지방 그레빌(Gréviln>)에 있는 작은 농촌 마을 그뤼시(Gruchy)의 전형적인 가톨릭 가정에서 8형제 중 둘째이자 장남으로 태어났다. 정규교육은 초등학교로 그쳤지만 베르길리우스를 비롯한 고전과 당대의 문학을 평생 가까이 한 밀레는 ‘무지한 농민’과는 거리가 먼 사람이었다.
화가 수업은 1835년부터 그레빌에서 가까운 가장 큰 도시인 셰르부르(쉘부르, Cherbourg)에서 무셸(Bon Du Mouchel)과 랑글루아(Lucien-Théophile Langlois)를 스승으로 삼아 시작했다. 1837년에 셰르부르시의 장학금을 받고 파리에 간 밀레는 국립 미술 학교인 에콜 데 보자르(Ecole des Beaux-Arts)의 폴 들라로슈(Paul Delaroche)의 화실에 들어간다. 1839년에 로마상(Prix de Rome)에 도전했다 실패한 그는 에콜 데 보자르를 떠났다.
인물의 내면을 보여주는 초상화가로 출발
당시 화가가 작품을 대중에게 알릴 수 있는 거의 유일한 통로였던 전람회인 살롱(Salon)전에서도 밀레는 수차례 낙선을 했다.
그러다 1840년 살롱전에 초상화 한 점이 당선된 것에 힘입어 밀레는 초상화가로 활동했다. 초상화는 19세기에 화가,
특히 지역 화가가 돈을 벌 수 있는 거의 유일한 길이었다. [파르당(Feuardent)의 초상]과 같은 작품에서 밀레는,
그가 파리에 와서 즐겨 찾았던 루브르의 대가들을 연상시키는 남다른 초상화 솜씨를 보인다.
이 시기 그의 초상화는 렘브란트의 초상화처럼 색조는 가라앉아 있고 기법은 고전적이나,
인물의 특징과 성격이 그만의 방식으로 생생하게 포착되어 있다.
[파르당의 초상] 1841
캔버스에 유채, 73.3×60.6cm, 개인소장
[폴린-비르지니 오노의 초상] 1844
캔버스에 유채, 100×80cm, 셰르부르 토마-앙리 미술관
일하는 농부에게서 발견한 필생의 주제
바르비종으로 이주하기 직전인 1848년 살롱전에 출품한 [키질하는 사람]은 ‘농부의 화가’ 밀레 이력의 출발을 알리는 작품이다. 여기에서 그는 신화나 종교 속의 장면을 상상해서 그리지 않고, 현실에서 만나는 평범한 인간, 그중에서도 ‘일하고 있는 농부’를 그림의 주제로 삼았다. 화면에는 곡식을 까불러서 검불을 날려보내는 일을 하는 단 한 명의 농부가 보인다. 밀레는 인물의 얼굴을 자세히 묘사하지 않았다. 배경에서도 명확히 드러나는 것이 없다. 초점은 오로지 키질이라는 ‘일’에 맞추어져 있다. 생존을 위해 어쩔 수 없이 해야만 하는 농부의 노동이 그림의 주제이다.그 노동의 이미지를 웅장한 느낌으로 보는 사람에게 각인되게 하는 것이 밀레 그림의 힘이다. 그리 크지 않은 밀레 그림의 인물이 커 보이는 것은 인물을 그린 방법, 인물과 배경의 관계 때문이다. 즉 밀레는 인물의 세부 묘사를 생략해서 커다란 덩어리가 되게 했고, 이러한 소수의 인물을 단순화한 공간의 전면에 배치하여 장엄한 느낌을 낳은 것이다.
[키질하는 사람] 1848
캔버스에 유채, 103×71cm,런던 내셔널 갤러리
[씨 뿌리는 사람] 1850
캔버스에 유채, 101×82.5cm, 보스턴 미술관
영원 속에 고정된 거대한 농부들
1857년 살롱전에 출품한 [이삭 줍는 여인들]은 밀레 특유의 ‘서사적 자연주의’의 특징을 가장 잘 보여주는 작품이다. 그림에는 세 명의 가난한 여성 농민이 힘들게 허리를 굽혀, 먼 배경의 추수하는 사람들이 남기고 간 이삭을 줍는 장면이 그려져 있다. 이 여성들의 자세는 얼핏 보면 자연스러운 것 같으나 자세히 보면 시간이 멈춰져 굳은 듯한 운동감 없는 정지 동작임을 알 수 있다. 밀레는 농촌의 삶을 자세히 관찰하기는 했으나 현장에서 그림을 그리지는 않았다. 대부분의 작품은 스케치부터 완성까지 작업실 안에서 이루어졌고, 수많은 밑그림을 통해 그는 인물의 배치와 동작을 정교하게 ‘구성’했다. 그 결과 조각 같은 육중한 정지 동작의 인물들이 탄생한 것이다.
[이삭 줍는 여인들] 1857
캔버스에 유채, 83.5×111cm, 오르세 미술관
[만종] 1859
캔버스에 유채, 55.5×66cm, 오르세 미술관
[낮잠] 1866
종이에 파스텔, 29.2×41.9cm, 보스턴 미술관
[봄] 1873
캔버스에 유채, 86×111cm, 오르세 미술관
