이탈리아의 15세기, 곧 초기 르네상스(Early Renaissance) 시대는 이전 세기에 페트라르카,
보카치오 등이 대중화시킨 휴머니즘이 확대된 시기였다. 미술에서 휴머니즘은 고전 고대의
역사나 신화 등 기독교 이외의 새로운 주제 도입, 원근법이나 해부학을 통한 과학적 대상 묘사,
초상의 부활 등의 형태로 나타났다. 또 도시 국가 간, 도시 국가 내 유력 가문 간의 세력 다툼이
치열하던 정치적인 상황에서 세력이 커진 군주나 부호는 경쟁적이고 과시적으로 미술품을 후원하기도 했다.
피렌체의 은행가 집안 메디치(Medici)가 그 대표적인 예이고, 메디치의 후원으로 가장 위대한 성과를 낳은 화가는 산드로 보티첼리이다.
산드로 보티첼리(Sandro Botticelli, 1445~1510)의 본명은 알레산드로 디 마리아노
디 반니 필리페피(Alessandro di Mariano di Vanni Filipepi)다. 산드로는 세례명을 줄여 부른 것이고,
‘작은 술통’이라는 뜻의 보티첼리는 본래 형의 별명이었다. 가죽 장인의 아들로 피렌체에서 태어난
그는 금 세공사 훈련을 받다가 18세쯤에 가르멜파 수사였던 화가 프라 필립포 리피(Fra Filippo Lippi)에게서
그림을 배우기 시작했다. 화가들이 속했던 성루가 길드(Campagnia di San Luca)에는 1472년에 가입했지만,
늦어도 1470년부터는 독립한 장인으로 활동했던 것으로 보인다.
메디치에 대한 경배
[동방박사의 경배] 1475년
패널에 템페라, 111×134cm, 우피치 미술관, 피렌체
우수 어린 사색의 아우라
인문주의가 개인의 성취를 강조하면서 15세기에는 초상화가 부흥했다. 죽은 이를 기념하기 위한 초상뿐 아니라 자기 자신의 초상도 주문하는 후원자가 늘었다. 이탈리아에서는 일반적으로 측면 초상이 그려졌지만, 1470년대 이후로는 3/4면상이나 완전 정면상이 더 많이 제작되었다. 이는 본래 15세기 초에 북유럽에서 유행하던 스타일인데, 이탈리아와 네덜란드 등 북유럽 국가들 사이의 무역이 번성하여 물건의 교류가 잦아지면서 반 에이크나 로히어르 등의 초상이 영향을 준 것이다.
[코지모 메디치의 메달을 든 남자의 초상] 1475년
패널에 템페라, 57.5×44cm, 우피치 미술관, 피렌체
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[청년의 초상] 1482~5년경
패널에 템페라, 43.5×46.2cm, 국립미술관, 워싱턴 D.C.
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우아한 선의 대가
종교화 중에서 보티첼리가 가장 많이 그리고 대중적으로도 가장 인기를 끌었던 주제는 성모자상이다. [찬가의 성모 Madonna of the Magnificat]는 성모상의 화가라는 보티첼리의 이미지를 만드는 데 기여한 그의 가장 유명한 성모자상으로, 화가의 생전에도 인기가 있어 수많은 복제본과 모사본이 나돌았다.
[찬가의 성모] 1481년
패널에 템페라, 지름 118cm, 우피치 미술관, 피렌체
새롭게 그려진 인문주의적 시
[봄]과 [비너스의 탄생]은 우피치 미술관 앞에서 줄을 선 피렌체 관광객들이 꼭 만나고 싶어하는 스타이자, 르네상스의 대중적인 아이콘이다. 학문적으로는 1893년 바르부르그(Warburg)의 선구적 연구 이래 서양미술사의 어떤 그림보다 다양한 해석을 낳은 난해한 작품이기도 하다.
[봄] 1482년경
패널에 템페라, 203×315cm, 우피치 미술관, 피렌체
© The Bridgeman Art Library - GNC media, Seoul 
Bridgeman Art Library 
지엔씨미디어
사랑의 봄, 르네상스 아이콘의 탄생
[비너스의 탄생] 1484년경
캔버스에 템페라, 180×280cm, 우피치 미술관, 피렌체
© The Bridgeman Art Library - GNC media, Seoul Bridgeman Art Library 지엔씨미디어
불안한 시대의 종교화
1492년에 로렌초 일 마니피코가 사망하고 1494년에는 샤를 8세의 프랑스가 피렌체를 침공했다. 1495년에는 메디치가가 피렌체에서 추방되었다. 도미니크 수도회의 수도사 사보나롤라(Girolamo Savonarola)는 1490년대 내내 메디치가의 사치를 비판하며 이 도시에 닥칠 징벌과 임박한 종말을 경고하는 설교를 했고, 국가의 위기 속에서 이에 동조하는 사람도 늘어났다. 보티첼리도 그 중 하나였던 것으로 보인다. 보티첼리 형제 중 한 명은 사보나롤라 추종자인 울보파 곧 피아뇨니(piagnoni)에 소속되었던 것으로 기록되어 있다. 피아뇨니는 그 반대파인 분노파 곧 아라비아티(arrabbiati)와 도심에서 격렬한 싸움을 벌이기도 했다. 사보나롤라의 과격한 행동은 교황과 다른 성직자들의 반감을 사 그는 1498년에 화형을 당했다.
[죽은 그리스도를 애도함] 1495년경
패널에 템페라, 107×71cm, 폴디 페촐리 미술관, 밀라노
