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| 크랜베리는 인체에 해가 되는 특정 박테리아를 몸 밖으로 배출시키는 역할을 한다. 이는 요로 건강과 밀접한 관련이 있다. 최근에는 활성산소의 공격으로부터 몸을 보호하는 항산화 효과도 밝혀졌다. 일석이조의 크랜베리에 주목하는 이유가 여기에 있다. |
| 국민건강보험공단이 최근 5년간 건강보험 진료비 지급 자료를 분석한 결과 ‘방광염’ 진료 환자가 연평균 4.5%나 증가했으며 이 중 여성이 90% 이상을 차지한다고 전했다. 남성에 비해 여성의 요도가 짧아 박테리아가 방광에 침투하기 쉽기 때문에 여성이 요로 감염에 걸릴 확률이 더 높다. 당뇨병환자 또한 요로 감염에 걸릴 가능성이 높다. |
| 방광염이란 세균이나 바이러스 등에 의해 생기는 방광 점막과 점막하 조직에 염증이 나타나는 질환으로 요로 감염의 원인 중 80~90%는 방광에 침입한 대장균 박테리아로 인해 생긴다. 단순 방광염의 50% 정도는 특별한 치료 없이 자연치유되거나, 3~5일 정도의 약물 치료로 부작용 없이 소실된다. 그러나 2주 이상 치료를 해도 호전이 없을 경우 세균에 대한 항생제 투여가 필요하다. 또한 요로감염증은 환자 4명중 1명이 재발을 겪는 것으로 조사되었다. 그렇다면 평상시 요로 건강을 유지하는 방법은 없을까? 전문가들은 요로 건강을 유지하는 방법을 크랜베리에서 찾았다. 미국에서는 비뇨기 질환 환자에게 매일 크랜베리 주스 240mL를 권한다. |
| 강력한 항부착성을 가진 크랜베리 |
| 인디언들은 소변이나 요도에 이상이 생기면 크랜베리를 먹었다. 이것으로 미루어 사람들은 오랫동안 크랜베리 주스를 마시면 방광 내 소변의 산성도를 증가시켜 박테리아를 박멸한다고 생각해왔다. 그러나 크랜베리 연구 결과에서 알게된 사실은 박멸이 아니라 배출이다. 놀라운 효능이다. 의학계는 크랜베리가 초기 단계부터 박테리아가 달라붙는 것을 방해하고, 크랜베리에 함유된 프로안토시아니딘(PACs) 성분이 박테리아의 성장을 막는 데 도움이 된다는 것을 알아냈다. 천연 성분인 프로안토시아니딘은 박테리아가 방광의 세포벽에 붙는 것을 방해해 결국 소변으로 배출된다. |
| 크랜베리의 항부착성 능력은 여러 연구와 임상 실험에서도 입증되었다. 가당 건조 크랜베리의 유착 방지 능력에 대해서는 하나의 연구가 진행되었다. 다섯 명을 대상으로 진행한 작은 규모의 시험 연구에서 가당 건조 크랜베리와 무가당건포도에 대한 비교 실험을 한 결과, 건조 크랜베리를 섭취한 사람에게서만 유착 방지 활동이 일어났다. 이러한 내용을 지지하기 위해 더 많은 연구가 필요하겠지만, 이 연구만으로도 가당 건조 크랜베리가 요로 건강을 증진시키는 데 도움을 준다고 할 수 있다. |
| 크랜베리의 이로움은 더 있다 |
| 크랜베리는 요로뿐만 아니라 위 건강에도 도움을 준다. 위에 기생해서 위염, 위궤양, 십이지장궤양, 위암 등을 일으키는 헬리코박터균이 위벽에 점착해 감염을 일으키는 것을 방해한다. 크랜베리는 항부착성이 있을 뿐만 아니라 항산화제의 역할도 한다. 심장병과 암 등 여러 가지 만성질환의 원인이 되는 활성산소의 공격으로부터 몸을 보호하는 인체 방어 시스템을 강화시켜 준다. |
| 심혈관 시스템에 긍정적인 효과가 있다는 연구 결과도 다수 있다. 이 중 2000년 9월 [Journal of Medical Food] 에 의하면 생체조직실험 결과 크랜베리 주스가 심혈관 시스템에 이로운 와인 성분과 비슷한 성분을 가지고 있다고 밝혔다. 또한 쥐 실험에서는 혈압을 낮추어 준다는 사실도 덧붙였다. 2007년 9월 [British Journal of Nutrition]에서는 Laval 대학의 임상 실험 결과를 발표했는데, 매일 라이트 크랜베리 주스를 마시면 혈관에 나쁜 콜레스테롤인 LDL콜레스테롤의 산화가 감소되고 세포 부착 분자의 농도가 낮아진다고 전했다. |
| 식품으로 섭취하기 |
| 떫고 신맛이 강한 크랜베리는 도토리 크기의 빨간 열매다. 생으로 먹기보다는 건조상태나 주스로 즐기기 좋다. 건조 크랜베리는 수확한 크랜베리에 가당 후 건조시키기 때문에 상온에서 보관 가능하다. 또한 별도의 재료 손질이 필요하지 않아 조리가 간편하다. 주로 베이킹에 많이 이용되는데 요리에 넣어도 크랜베리 자체의 풍미와 질감을 충분히 표현할 수 있는 장점이 있다. 냉동 크랜베리는 생과를 사용하는 것과 거의 동일한 효과를 제공한다. 크랜베리 중에서도 최상급의 열매만을 골라 깨끗이 세척하여 냉동시킨다. 크랜베리를 가장 간편하게 섭취할 수 있는 방법은 주스다. 240~300mL 정도가 적당하며 요로 건강을 유지하고 싶다면 매일 꾸준히 음용하자. 빨간색이 더욱 매력적인데 다양한 칵테일의 형태로 즐겨도 손색이 없다. |
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